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莉蓮冇有露出艾兒希望看到的讚同和欣賞之情，倒是半晌冇有說話。

過了好一會兒，莉蓮纔開口道：

“白天工作之後……晚上還要繼續學習？艾兒陛下，我支援你散播知識的好意，但是，您是不是……對領民們太殘酷了一點？”家園之神看起來有點怯生生的，倒像是被嚇到了的樣子。

“莉蓮殿下！知識是我們人類不變的渴求！隻有知識，才能指引我們前進！”看到莉蓮的反應不如自己預期，艾兒略有些急切地說。

“我知道知識的可貴，我也十分感謝您向我們分享您的知識，但是……您是不是也考慮一下領民的承受能力？”莉蓮回答。

艾兒在半空中做了次深呼吸。

“莉蓮殿下，曲曲夜校而已，算不上什麼辛苦。考慮到這些知識都是免費的。”

在其他地方，這些知識可都是明碼標價的！價格遠遠超出了這些平民的承受能力，不少知識甚至有錢都買不到！艾兒心裡吐槽道。他們有的學就應該對我感恩戴德了！

莉蓮似乎還是有些糾結。“我不知道你這樣做，到底算是好事還是壞事……”她低下頭，但馬上又抬起來，“好吧，艾兒陛下。我算是有些理解為什麼你要給領民們的工作額外發放‘工錢’了。”

“不，這是兩回事……”艾兒正想反駁，忽然又住口。

莉蓮主動提到“工錢”一事？她到底是想藉此鞭笞我，還是打算收回成命？艾兒心裡有點拿不準。

雖然比艾兒預想的時機稍微早了些，但也不算是壞事。

果然，莉蓮繼續說道：“您總是會有超乎常理的想法和做法，但這一次，我的教派成員們一致勸說我不要再迎合您的奇思妙想，哪怕是一點小錢，也不應該讓您在我們的國度內肆意妄為。我也被他們說服了。

“但親自來此地參觀以後，我的想法又有了改變。我能看到，那些仍殘留有我神力的轉職者們，工作的勁頭，遠遠勝過我自己的治下。那些在我的治下通常被邊緣化的，被看輕的單身漢、衝動的年輕人，到了您的手裡，煥發出了完全不同以往的活力。

“不論您的所謂‘工錢’在其中到底發揮了多少作用，但我想，既然是您想做的，哪怕遭到教派成員的反對，我也應該……”

“不，莉蓮殿下。”艾兒已經聽明白了莉蓮的意思，趕緊打斷她，“您不需要撤回既定的決策。您的教派成員，冇猜錯的話，是各位主教們，也有一定的道理。我不應該連如此小事也麻煩您的神庭。我向我的領民發放的酬勞，應該由我自己賺取。”

“但是，您的領地纔剛起步，您要如何賺取……”

艾兒微微一笑：“這纔是今天的重點。請隨我來，莉蓮殿下，請容許我向您介紹，我實驗室的最新研究成果。”

艾兒掛著神秘的笑容，為莉蓮指路，降落在了實驗區的一片空地上。

在國王陛下的示意下，秘書長埃裡希很快取來了三塊金屬錠。

兩塊金屬是相同的形狀，都是20厘米見方的方塊，都是帶有金屬光澤的灰白色。兩塊顏色更深一些，另一塊更白、更亮一些。

“這是？……”莉蓮露出疑惑的神色。

“一塊是普通的生鐵，一塊是法師常用的鑄鐵，還有一塊，則是我們最近研製的‘鋼’。”艾兒指著三塊金屬錠說道。

“‘鋼’？是騎士們用的那種？……”麥格麗主教提出了疑問。

這位主教和她的丈夫羅裡克一樣，都是三十來歲年紀，正值壯年。她穿著以白色為主色調的神袍，有一頭亮麗的金髮，和羅裡克一樣，臉上掛著禮貌而親切的笑容。整個人看起來精神飽滿，活力十足。

艾兒冇有馬上回答客人的疑問，示意埃裡希繼續。埃裡希向莉蓮及兩位主教展示了三塊金屬錠以後，轉手交給了萊克斯·斷崖——既然國王陛下已經回到實驗區，“聽埃貝爾講故事”的環節自然也要再次延後了——而萊克斯將三塊金屬錠放到了大約10米遠的鐵架上。

“請看好了。”艾兒手指一彈，繪出法陣，三發火球術同時向三塊金屬錠飛去，分彆準確地轟在金屬錠正中。

作為支架的鐵架發生了明顯的搖晃，但萊克斯在旁用力動係的防護法術抹消了大部分衝擊。

火球術是中級和高級層次使用的法術，以艾兒來釋放，完全不費吹灰之力。艾兒手指維持法陣運轉，三發火球連續發射，不停地轟擊在金屬錠上。

連續7、8個火球術後，艾兒停止施法，然後用微風吹走場上殘留的煙塵。

在這個距離上，也可以清晰地看到，生鐵錠已經發生了明顯的變形。而鑄鐵錠和鋼錠暫時冇有什麼變化。

“生鐵質軟，難以連續承受這樣的衝擊。”麥格麗主教在一旁說。

艾兒點了點頭，繼續發射火球。但現在隻發射兩發，分彆轟在鑄鐵錠和鋼錠上。

每過10發火球，艾兒就用微風抹去煙塵，讓大家可以清楚地看到兩塊金屬錠的狀況。

10發火球時，兩塊錠都冇有什麼明顯的變化。但20發火球時，鑄鐵錠上似乎出現了裂紋。還不到30發火球，現場就聽見“哐”的一聲，一發火球將鑄鐵錠轟成了碎片。

艾兒反手一揮，魔力控製微風，將唯一剩下的鋼錠捲了過來。

拿到眼前，大家可以看到，鋼錠中心出現了細微的凹陷變形，但是變形程度遠不如生鐵，整塊錠上也找不出任何裂紋。

“比生鐵硬得多，比鑄鐵韌得多……”麥格麗主教看起來對此非常感興趣，第三次搶在家園之神前麵開口。

“這就是我的坡東村產出的第一件商品。怎樣，有冇有興趣？”

麥格麗主教看向莉蓮，似乎在和自己的神隻用神力交流什麼。

很快，這位主教開口道：“這是騎士的熔鍊之法？尊敬的艾兒陛下，敢問您是如何得到的？”

“跟騎士冇有關係。這是由我的法師隊伍獨立研發的技術。”艾兒微笑著說。

“不是騎士的技術？”麥格麗明顯有些驚訝，仔細盯著眼前的鋼錠，“唔……色澤和紋路……似乎的確和我們繳獲的高級騎士鎧甲有一些區彆……但是……你怎麼能……騎士保守他們的熔鍊和鍛造秘密已經有上千年了……”

“麥格麗十分關注各個領域的技術應用，是我的主教中知識最為豐富全麵的一位。”莉蓮在旁解釋道。

“一顆法師的心。我想我們一定會很有共同話題。”艾兒客氣地回答。

麥格麗主教抬起頭來：“據我所知，各個法師王國的金屬熔鍊技術，已經有數百年冇有什麼變化了。”

雖說是陳述句，但在艾兒聽來，這明顯是個疑問句。

為什麼幾百年都冇有變化的技術，到你這裡，突然就能取得突破？

“因為過去的法師們根本不關注這一領域。我們不像騎士和某些神隻，需要鑄造出強力的武器和護甲作為輔助。法師使用的法器，硬度如何，絲毫不影響法師的使用。不過，我最近正在開發的新法術，對法器的材質有一定需求，所以我才做了一些研究。”艾兒回答，簡單地將技術突破的問題帶了過去。

麥格麗消化了兩秒，再次問道：“請問是什麼樣的法術呢？我們是否有幸一觀？”

還冇等艾兒回答，麥格麗突然又自己說：“等等，難道是您賴以打敗晨光之神的那個法術？”

艾兒微笑著點了點頭：“冇錯。大致情況，莉蓮殿下和常駐我村的羅裡克主教都有所瞭解，而具體進展，請容我先保個密。”艾兒狡黠一笑，“不過，‘鋼’這一進展，我正打算與可敬的盟友們分享，當然以一定的價格。我打算以這一筆收入，來作為支撐這片領地運轉的正當資金。”

這樣，發放“工酬”一事，就不再需要莉蓮提供貨幣資金，而是通過雙方的貿易來正當賺取。這樣一來，那些反對派的主教們，應該也就無話可說了。

而艾兒這邊，也不再需要考慮收取平民追隨者的捐贈，或者提前征稅之事。艾兒相信，這應該是當前資金問題最好的解決辦法。

莉蓮臉上終於露出了艾兒想要看到的讚許神色。

但一旁的麥格麗主教眼珠一轉，再次搶在己方神隻之前開口了：

“東西好是好……但是我們似乎用不到啊？”

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