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“而那些所謂的‘壑底之人’，卻能在更深處活動，連螳螂帝國都無法觸及他們的老巢。”艾兒總結道。

“……是的。”克麗斯塔回答。

“我們也是從壑底之人的屍體和物品上，獲得了部分技術，才能抵達那個深度。但成功獵殺到的壑底之人十分有限，我們的收穫也殘缺不全，無法支援我們進一步深入。”元老們說。

“唔……氣壓……高溫……和毒氣……所以，阻止深入的根源……是在那種令人發狂的環境魔力上？”艾兒把手支在下巴上，盯著地圖，慢慢說道。

“是的。”

“冇錯。”

克麗斯塔和眾元老一同回答。

核心在於解決環境魔力的阻礙。過去的探險者中，應該也不乏上級甚至巔峰級，但都冇有取得什麼像樣的進展。自己難道就能迅速解決麼？艾兒繼續盯著地圖思考著。

至於壑底之人的力量層次……從螳螂人的描述來看，以上級居多，也許有巔峰級，但肯定冇有能達到我目前水平的傢夥，而且數量有限，哪怕自己僅靠四人前往，危險應該也不大。

人類可不像螳螂人那樣，從一出生就具備強大的魔力天賦。每一個人類強者，都得從學徒級練起。雖然能達到遠高於螳螂人勇士的層次，但數量卻要稀少得多。

艾兒抬起頭：“我得先看看貴帝國采用的技術，還得親眼見識過下方的魔力才行。”

“如你所願，人類朋友。”

第二天，元老會喚來勇士和學者，為艾兒展示了他們目前用於深入巨壑的抗魔技術。他們將從“壑底之人”處抄來的符文陣列，銘刻在特製的盔甲和衣物上，製成附魔裝備。

勇士和學者們還護送艾兒一行人向下，潛入無光帶，檢視巨壑下方的環境魔力。

“怎麼樣？”從無光帶返回後，等在聖心城的元老會迫不及待地詢問艾兒。

艾兒神態自若：“冇問題，我已經有思路了。”

作為一位專門研究過黑暗法術的巔峰級學者，艾兒一眼就能確認，下方的環境魔力，的確就是黑暗魔力！

至於螳螂人運用的深潛法陣，也包含了不少用於隔絕和化解黑暗魔力的技術。技術水平甚至在艾兒之上。

那些居住在深處的人類，毫無疑問擁有極其高明的黑暗法術知識！

下麵一定有一個研究黑暗魔法的隱秘組織的據點，說不定是總部。現在的問題，僅僅是如何到達那裡。

螳螂人竊得的法陣不夠完整，靠螳螂人自己修補後，效果也打了折扣。單靠這樣的法陣，25公裡已經是極限。

不過沒關係，虹風國王比他們懂得更多。

艾兒根據自身的學識，重新修訂了螳螂人的法陣，然後召喚出實體化的魔力——噬光之暗，做成薄薄的形狀，將改進後的深潛法陣銘刻在了這層黑色的薄紗上。

這個法術差點引起了螳螂人的恐慌。元老們又是一陣嘰嘰喳喳的交談和爭吵，好不容易鎮定下來以後，勇敢的卡爾普爾尼烏斯告訴艾兒，在“壑底之人”身上，經常可以見到這樣稀薄而實質的黑色魔力！

這讓艾兒更加確信，自己使用的方法是正確的。

為了節約魔力，應付可能的戰鬥或其他緊急情況，艾兒將這種黑色外衣設定為可以開關的模式。另外製作出一個數米直徑的黑球，作為黑衣之外的另一層防護。

這是從白旦提供的“潛水艇”、“太空艙”等地球科技上取得的靈感。白旦告訴艾兒，地球科技總是會有多層保險，艾兒對這種做法深以為然。

“……我們四人一同乘坐這個深潛球，它會帶我們深入下方的魔力之中，並提供更為強大的防護能力。……不過，它還不算完成，還需要克麗斯塔你的技術。”艾兒向眾人簡單解說著。

“嗯？在！陛下！您需要我做什麼！”克麗斯塔正盯著艾兒的“深潛球”發著呆，經埃貝爾提醒，才注意到國王提到了自己。

“下方無光區的照明還需要你來提供。另外，構成球體的這一層黑暗魔力，會中和光芒，讓我們無法看見外麵的景象。你的法術，能否在深潛球上製作出潛望視窗？我的意思是，在外表麵接收光芒，再在內表麵將景象重新投射出來。”

“類似於景象複製？冇問題！”克麗斯塔十分興奮地一揮手，打了個響指，蘋果肌笑得圓圓的。見識到艾兒的技術後，作為遊蕩學者的她，對這趟探索已經愈發期待起來。

眾人花了一個上午和中午的時間做完上麵的一切，準備好了“深潛黑衣”與“深潛球”，雖然還很簡陋，但也足以應付簡單的探索了。眾人趕在天冰黯淡下去以前，來到了螳螂人指示的區域：聖心城南麵不遠處的一條支壑內。

30年前，“壑底之人”最後活動過的區域，就是這一帶。

元老會迅速清空了重新來到此處生活的居民們，以避免可能發生的衝突和死傷。不得不說，這些蟲人在執行命令上異常高效。

在一眾螳螂人的注視下，艾兒四人進入到直徑數米的黑色“深潛球”中，沿著山壁，向深不見底的巨壑中快速墜去。

隨著高度的下降，沿途的景色快速變換著，植被的形狀從豐茂變得扭曲，上方的植被還有著典型的枝葉結構，越往下越發千奇百怪。有的像是墨綠色的珊瑚，有的像是伸展的黑色頭髮，有的像是蘑菇，邊緣卻有著微微顫動的尖牙，有的則像是以葉為羽的雄鷹翅膀，正在漸暗的天色下慢慢縮回山壁。

深潛球很快越過了弱光帶與微光帶，進入了12公裡以下的無光帶。

光影法師克麗斯塔發揮了她的長項，將深潛球前方的山壁照得雪亮。反射的光芒在黑球之外就被克麗斯塔的法術攔截，穿過黑球後，再在內表麵上重新投射出影像，就像是視窗一般。

克麗斯塔在黑球內構建出兩圈環狀視窗，可以360度檢視胸部以上及腿部以下的外界情況。再用一些小視窗彌補環窗上下的盲區。

無光區的山壁上佈滿了各種各樣的真菌，偶爾還有一些形狀猙獰的奇怪生物，一見到光芒，就立刻逃竄到陰影中。讓人不寒而栗。

就連艾兒自己，也頗有些緊張。萊昂和白旦更是緊張地說不出話。反倒是埃貝爾，雖然也是第一次來，卻滿不在乎地東看西看，反覆試圖和克麗斯塔搭腔，讓人懷疑這個愣小子的神經到底是什麼組成的。

｛你有冇有覺得……克麗斯塔對那小子的態度……似乎比前兩天軟化了一些？｝在這樣漆黑的環境中，艾兒也倍感壓抑，不由得想找人說說話。

當然不能和下屬們說，要是被下屬們發現國王陛下聲音發顫，可是會打擊整個隊伍的士氣的！

｛是……是嗎？｝白旦瞪著眼睛，提心吊膽地審視著四周那無儘的黑暗。

怎麼這傢夥比我還怕黑的樣子……艾兒一邊想著，一邊繼續說：｛不知道那小子昨天到底做什麼……｝

｛也許隻是共同戰鬥過的戰友情？在我們的世界，有一句話叫做“不打不相識”……共同戰鬥還是很容易拉近距離的。還有俗話這麼說：一起打過架，一起那過啥，我們就算是兄弟了……｝白旦努力回答著，但聲音比艾兒抖得更厲害，艾兒覺得自己都快被他傳染了。

｛我們也有類似的說法，隻不過冇你說的那麼粗俗……｝艾兒隨口答道。畢竟在艾兒的世界，有資格“打架”的，可都是不得了的大人物。大人物的語言，總是要文雅一些的。

艾兒小心翼翼地看著周圍的黑暗。克麗斯塔牌探照燈照不到的地方，真菌和動物正發出點點幽光，五顏六色的，像是黑夜中的鬼火，或者什麼鬼怪的眼睛。

而後方的巨壑中，則是一片空無一物的黑暗，分辨不出任何事物的，平滑的黑暗，讓人連遠近感、甚至實感都徹底喪失。

｛這些黑暗……不知為什麼……讓我有一種時曾相識的感覺……這種無儘的、深邃的、空曠的黑暗……我似乎在哪兒看到過……｝艾兒再次開口道。

｛不……不要怕！不就是黑了一點嘛！冇什麼可怕的！我……我會保護好你的！｝白旦的牙齒都已經開始打架了。

保護我？你用的還不是老孃我的法術、我的魔力？艾兒在心裡罵道。

不過這個異界肥宅明明怕得不行卻還要死撐的誇張模樣，和周圍壓抑的氣氛形成了戲謔的對比，成功地把艾兒給逗樂了。這一樂，似乎心裡也就冇那麼緊張了。

很快，山壁上已經連真菌也見不到了。隻剩下上方滑落的腐水，在崎嶇的山石上，留下了斑駁錯亂的黑色汙漬。

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